当身体需要利用到脂肪时，必先将其运送到所需要的组织地方，此时几乎皆以游离脂肪酸的形式运输。运输以前先将中性脂肪水解成甘油及脂肪酸，当脂肪会被用到的情形只有两种：
(1)细胞葡萄糖供应量降低，可减少α-磷甘油之含量，使中性脂肪合成减少而有利於水解，(2)脂肪 被活化以加速脂肪之水解。而脂蛋白(lipoprotein)是运送脂肪出肝脏的主要物质，每分子的脂蛋白与叁脂肪酸分子结合，而由脂肪组织运送脂肪酸进入肝脏或肌肉细胞者是白蛋白(albumin)。白蛋白则是由肝脏细胞所合成，若肝脏不好的人，脂肪组织被利用的机会也会减少。当脂肪乳糜微粒完全由血液中清除後，脂蛋白占血浆脂类之95%以上，脂蛋白是一种小颗粒，其组成与乳糜微粒相似，即含有中性脂肪、磷脂类、胆固醇及蛋白质等。蛋白质占脂蛋白分子之叁分之一或四分之一，其馀为脂类。脂蛋白之平均血浆浓度为700
mg/100 ml，其100 ml血浆中各组成分约有：胆固醇180
mg、磷脂类160 mg、中性脂肪160
mg、脂蛋白之蛋白质200 mg。脂蛋白的种类，(1)极低密度脂蛋白(very low density lipoprotein)，它含有高浓度的中性脂肪，中等浓度的磷脂类，(2)低密度脂蛋白(low density lipoprotein)，它的中性脂肪含量较低，而胆固醇含量则极高，(3)高密度脂蛋白(high density lipoprotein)，它含有50%的脂蛋白，脂类之含量则较少，故就品质讲此是最好的脂蛋白。高密度脂蛋白因是最好的脂蛋白，若血中含此脂蛋白少的人，容易发生心血管疾病。
脂蛋白的形成几乎在肝脏内合成，因为大部分血浆中的磷脂类、胆固醇、中性脂肪都是由肝脏合成，肝脏将合成的这些物质，用蛋白质与它们结合以便运出，故脂蛋白在运送磷脂类、胆固醇方面更形重要。若肝脏不好的人，高密度脂蛋白不能合成，就会形成「脂肪肝」
(详下面肝细胞的脂肪变性)。故脂肪肝患者除肥胖外，还是属於营养不平衡的一群。
(3)蛋白质类：
在肌肉细胞中或激素 等要分解时，均得被送到肝脏细胞中进行。当一个人摄食大量鱼肉等高蛋白质类食物时，肝脏会增加游离胺基酸的分解，产生氨再转成尿素排出，及促进蛋白质的合成。若胰岛素分泌正常，或肾上腺皮质激素(corticosteroids)分泌时，也会促进肌肉细胞合成蛋白质。大部分必需胺基酸是在肝脏中分解，而支键胺基酸(branched
chain amino acid)是被移到肌肉细胞中去分解，甲硫胺酸在很多组织中会分解成胱胺酸。一般而言胺基酸在肝脏进行氧化去氨基作用，产生氨(NH3)，其中大部分产生尿素，由尿中排出体外。除脑细胞外，肝脏是唯一制造尿素的器官，因此肝脏有了毛病，血中尿素氮浓度会降低。
生理化学上重要的嘌呤(purine)、嘧啶(pyrimidine)与核糖(ribose)能合成核甘酸(nucleotide)，核甘酸不仅可构成各种辅 及有关物质(如NAD+、NADP+、ATP、UDPG等 )，同时也是RNA及DNA等遗传物质的成分。我们叁餐所吃的核酸在肠道先分解成嘌呤及嘧啶後再被吸收，但体内的嘌呤及嘧啶均由胺基酸所合成，其合成工厂主要还是在肝脏组织细胞中。
叁、胆道系统
(一)胆汁的分泌
「肝胆系统」之「胆道系统」中的胆汁是由肝细胞分泌进入胆管，再由胆管引入十二指肠，未入十二指肠前，即储存於胆囊中。「胆汁」中含有胆红素、各种胆汁酸及多种电解质等物质。胆道系统从在肝细胞间最细的毛细胆管开始，经由细胆管、小胆管、肝管及总输胆管，最後开口在十二指肠处。胆汁在肝细胞生成後，储存於胆囊中，当遇脂肪性食物通过十二指肠时，就会刺激胆囊收缩，经过胆管道将胆汁排入十二指肠处。胆汁在小肠中和食物混合在一起，帮助食物的消化及吸收，这是肝脏为维持人体生命所扮演的另一种角色。
(二)胆道系统中的生化物质
1.胆红素
「胆红素」是血液中的红血球经过新陈代谢後的废弃物，体内血液中有叁种主要的成分，即红血球、白血球和血小板。其中的红血球负责把身体各部分所需的氧，从肺部搬运到各器官供使用。红血球是在骨髓中制造出来的，因为它们的寿命只有120天，所以身体中每天有120分之1的老衰红血球被破坏，同时，每天需要制造等於全部血液中的120分之1的新红血球出来取代之。
胆红素是老衰红血球被破坏後所产生出来的废弃物，这个废弃物对身体并没有用处，但一定要从身体中排泄出去。胆红素在肝细胞中被处理後，经过胆道系统被排出到十二指肠。它到肠管(小肠、大肠)後，大部分就与粪便混在一起，从肛门被排出体外。而有一部分则在肠管被吸收而再回到肝脏，其中一小部分则经过转换後，另外经由肾脏从尿中被排泄到体外。
胆红素虽然对身体没用处，但是它一定要经过肝细胞和胆道系统把它处理排泄掉：所以当肝细胞或胆道有伤害时，此种处理能力就会降低，而其伤害的程度就会表现在血清中胆红素的浓度上。因此可以由测定血清胆红素的浓度，来了解肝细胞或胆道的受伤或阻塞程度。
2.胆汁酸
在胆汁里的物质叫「胆汁酸」，是肝细胞从血液中的胆固醇，或其它脂质所制造出来的成分，其组成有水份97.0%、胆盐(bile salts) 0.7%、胆色素(pigments)
0.2%、胆固醇(cholesterol) 0.06%、无机盐(inorganic salts) 0.7%、脂肪酸(fatty acids) 0.15%、卵磷质(lecithin)
0.1%、脂肪(fat) 0.1%、硷性磷酸盐(alkaline
phosphates) 些许。
「胆汁酸」和「胆红素」两者性质有很大的不同，胆红素是废弃物，对於身体一点用处也没有，但是胆汁酸对於身体营养素的吸收扮演着重要角色，是不可或缺的。它虽然跟胆红素一样，在胆汁中经胆道系统分泌到肠管，但胆汁酸就在肠管内糜乳化食物中的脂质以便吸收，最後大部分的胆汁酸在肠管再被吸收，而再回到肝脏细胞中，如此一而再，再而叁地重复循环，这种循环现象叫做「肠肝循环」。
四、肝脏异常的生化现象
(一)丙胺酸转胺 (ALT,GPT)升高
体内丙胺酸转胺 (alanine
aminotransferase,ALT)或麸胺酸丙酮酸转胺 (glutamic pyruvic transaminase,GPT)，主要分布於肝脏、肌肉、肾脏等部位组织中。本酵素可以催化由丙胺酸
(alanine)转移胺基至α-草醯戊二酸盐(α-oxoglutarate)之反应，而使产生麸胺酸盐(glutamate)与丙酮酸盐(pyruvate)。ALT之浓度以肝脏中最高，而肾脏及肌肉中则次之。除大型动物外，丙胺酸转胺 被认为对肝脏较具有专一性，故为肝脏疾病的良好检验指标之一。当人罹患肝脏及肌肉疾病时，可见血浆或血清之ALT活性升高，兹分述如下:
1.ALT(sGPT)值高低之可能疾病：
(1)肝脏疾病:
由於ALT是属於细胞质之酵素，因此凡是任何肝脏之实质损伤，若与细胞膜之破坏或改变有关时，均将使ALT漏出而进入血液中。与天冬胺酸转胺 (AST)类似，当罹患急性疾病时，ALT之升高较多，而罹患慢性疾病时，ALT之升高则较少。引起ALT升高之一般疾病，包括传染性肝炎、化学药物或毒素引起之中毒性肝炎、肝硬化、胆管阻塞、黄胆与脂肪肝等。
(2)肌肉疾病:
当肌肉严重损伤时，可见ALT升高，但此种因肌肉损伤所引起的ALT升高，应与续发性肝脏损伤加以区别；因为在心脏衰竭之情况下，也会造成续发性肝脏损伤，而使ALT值升高。
(3)ALT(sGPT)值偏高之可能疾病：
(a)肝坏死、损伤与阻塞，(b)有毒物质，(c)寄生虫感染与布氏 菌(Brucellosis)，(d)肌肉损伤。
2.ALT(sGPT)值偏低之可能原因：
(a)药物影响(如oxodipine)，(b)维生素B6缺乏，(c)末期肝病。
(二)天冬胺酸转胺 (AST,GOT)
天冬胺酸转胺 (aspartate
aminotransferase,AST)或麸胺酸草醯乙酸转胺 (glutamic-oxaloacetic
transaminase,GOT)，存在於肝脏、骨骼肌、心肌、肾脏、脑、肺、胰脏、红血球等组织中。天冬胺酸转胺 能催化由天冬胺酸盐(aspartate)转移胺基至α-酮戊二酸盐
(α-ketoglutamate)，以形成麸胺酸盐(aspartate)与草醯二酸盐(oxaloacetate)。
AST之同功 虽已被分离出来，但其在临床上之重要性仍不清楚。体内之大部分组织，均含有丰富的天冬胺酸转胺 ，但以肌肉及肝脏中之活性为最高，因此在临床上可作为这二种器官疾病之诊断。由於AST是属於器官专一性较差之酵素，故通常需与其他器官专一性较佳之酵素，如肝脏之ALT与硷性磷酸 (ALKP alkaline phosphatase)，以及肌肉之肌酸激 (CK creatine kinase)等同时检测。
当人罹患下列疾病时，可见血浆或血清之AST活性升高;而且一般而言，血浆中AST活性之升高程度与疾病之严重性及可见到之细胞损伤之间，具有直接相关存在。
1.AST(sGOT)值高低之可能疾病：
罹患急性肝脏疾病时，可见血清中之AST活性升高较多，而患慢性肝脏疾病时，AST活性之增加则较少。一般疾病:包括下列各种疾病，(a)传染性肝炎，(b)化学或有毒物质引起之中毒性肝炎，(3)肝硬化，(4)胆管阻塞与黄胆，(5)脂肪肝等。其他还有心脏疾病，主要系因供应心脏肌血液之冠状动脉阻塞所引起，当心冠状血管阻塞时，氧与营养分即无法送达心肌细胞，於是心肌细胞死亡及区域坏死，故AST与其他酵素漏出而进入血浆中。大约在心脏疾病发生後之6~8小时，血浆中之AST活性即迅速升高，而如果未继续发生阻塞，则AST之活性会在数日内恢复正常。另骨骼肌损伤时，骨骼肌中含有高量的AST，因此当肌肉损伤时，血浆中之AST活性即升高。
白肌病(white muscle disease)、维生素E与硒(Selenium)缺乏等肌肉疾病，通常应用AST活性来诊断与追踪。当脑部组织损伤时，亦可见到血浆之AST活性升高。AST亦可应用於评估及监测运动竞赛动物之身体健康状况与训练程度。例如未经训练之动物若给予过量之运动，则其血浆中之AST活性大量增加，而且缓慢恢复为正常值。另当人罹患肾脏疾病时，虽亦有AST由肾脏细胞漏出，但因其大部分进入尿中，故对血浆之AST活性影响较小。由於红血球中含有高量的AST，故溶血之检体将因源自红血球之AST，而造成测定值偏高之不正确结果。
2.AST(sGOT)值偏高之可能疾病：
肝细胞疾病，如病毒性与中毒性肝炎、肝坏死、胆道阻塞、肝肿瘤与移转。另骨骼肌损伤、坏死、损伤、肌肉退化，脑组织损伤、心肌坏死损伤、溶血之不正常检体等。
3.AST(sGOT)值偏低之可能原因：
药物影响(如oxodipine)、维生素B6缺乏、末期肝病。
(叁)肝细胞机能存留度检验
1.Albumin(白蛋白)
「白蛋白」
(Albumin)是蛋白中之一种，而肝脏是生成白蛋白的唯一器官，因此我们就可以利用，测定肝脏生成白蛋白的能力，来评估肝细胞机能的损伤或保留功能的程度。因白蛋白在血清中的半衰期约为19天，所以肝脏机能受损而生成白蛋白的能力减低时，血清中的白蛋白浓度就会降低，因此从测定血清白蛋白的浓度，就可以了解肝脏受伤的程度。
2. 胆红素 (Bilirubin)
前述血清「胆红素」是红血球新陈代谢的废弃物，当红血球的生命结束时，就释放出其最主要的成分「血红素
」。接着血红素再分解为「血基质」和「球蛋白」。血基质则再分解为「铁」和「胆绿素」(biliverdin)，而胆绿素则再转变为「
胆红素」後移到血流中。这些过程都在肝脏网状内皮细胞内进行。如此每天约有35毫克的胆红素产生，并释放到血流中。
如前述红血球的生命才
120天，身体内刚新生出来的红血球，在120天後就会自然破坏而从血流中消失。既然每天体内有120分之1的红血球被破坏，每天红血球的废弃物(即胆红素)会相对地产生。
肝细胞就是处理这些胆红素的所在，正常肝脏的肝细胞，一定处理得了每天所产生的胆红素，所以正常人就不会有胆红素沉积在皮肤或粘膜的现象，也就不会发生「黄疸」。但是当肝细胞受到损伤时，就不能发挥本来应有的功能，因此处理胆红素的能力也降低了。平常每天能处理所产生的胆红素，肝脏不正常时就处理不了这些胆红素，而不能被处理的胆红素就沉积在皮肤或粘膜上，於是黄疸也就出现了。正常的肝细胞，能够处理每天所产生胆红素六倍量的胆红素，所以肝细胞受到轻度损伤时，还不会有黄疸现象出现。这也就是有肝脏病时，不一定有黄疸出现的原因。
除了肝细胞的损伤外，因为胆红素从肝细胞分泌出来後，需要经过胆道系统排泄到肠管，所以当胆道系统的任何部分，因任何原因有阻塞时，都会有血清胆红素的上升。所以当有胆红素的上升时，也应考虑到是否胆道系统有问题。
另外，胆红素的代谢过程有先天性的缺陷时，也会有血清胆红素的上升，这些先天性的黄疸症，多见於新生儿和婴儿期，也是所谓的「生理性黄疸」。
在前面已经提到过，有黄疸不一定有肝脏病，因为得到一种叫做「溶血性贫血
(黄疸)」的疾病时，也会有黄疸的出现。要了解其道理并不难，因为当有溶血现象时，也跟红血球老死时一样，会有多量的胆红素被释放出来，而溶血的量超过肝细胞所能处理的能力 围时，黄疸现象就会出现了。
胆红素在检验时又可分为「直接型」、「间接型」和「总量」。间接型的量是总量减直接型的量。肝细胞受到损伤时，胆红素的直接型、间接型和总量都一起增加，但在溶血性黄疸时，则只有间接型和总量会增加。因此胆红素增加时，看间接型胆红素是否增加，就可以区别到底是肝细胞受到损伤或溶血所引起。不过在急性肝炎治愈後，或慢性肝炎病情稳定下来後，我们常常会体会到：虽然所有的检查结果都已正常，但只有间接型胆红素有轻度上升的情形。这一种情形并无大伤害，不必过於介意。
3.肝脏网状内皮系统机能的检验
可知肝防卫能力的损伤程度，丙型球蛋白(gama--免疫球蛋白)(γ-globulin,
Immunoglobulin) 血清中的蛋白(serum protein) 可以用电泳法 (electrophoresis)来测定，简单分为五种型式。如果用生化学的方法测定时可分为白蛋白(albumin)和球蛋白(globulin)两种。用生化学法所测定的球蛋白量是球蛋白的总量，但以电泳法时，可分为α1-、α2-、β-及γ-球蛋白等四种球蛋白。前面叁种在肝脏生成，因此肝细胞受到损伤时，每一种球蛋白都会有所变动。最後一种丙型球蛋白也叫做「免疫球蛋白」，是由
B-淋巴球所生成。由於血清中的前面叁种球蛋白的量比起丙型球蛋白的量少得很多，因此以生化学法所测定的血清球蛋白的总量，可以说差不多等於血清中的丙型球蛋白的数量。
4.PT (Prothrombin
time, 前凝血素时间)，PTT
(Partial thromboplastin time, 部份凝血激素时间)
测定血液凝固所需的时间，血液凝固时需要各种凝固因素，这些因素都是由肝脏细胞所生成，因此肝细胞机能低下时，凝固因素的产生就减少，而血液凝固时间也就会拉长。
血液的凝固功能，是靠血液凝固因子的存在才会凝固的。而血液凝固因子，大部分是跟白蛋白一样，只有在肝脏细胞中生成。因此当肝脏机能受损时，肝脏细胞生成凝固因子的能力也就减低，也就较会流血不止。在临床上，常看到严重肝病末期的病人，全身到处有紫斑出现就是这个原因。因此，我们就可以利用测定是否缺乏血液凝固因子，来评估肝脏机能的保留度。「前凝血 时间」
(Prothrombin
time, PT) 和「部分凝血激素时间」(Partial
ThromboplastinTime, PTT) 试验，是测定血液凝固因子有没有缺少的检验方法。缺乏血液凝固因子时，这两种试验的凝固时间都会延长。而我们也就可以从这些测定时间的延长程度，知道肝机能的「受伤程度」或「保留程度」，这两者是一体的两面，含意相同。
5.肝脏免疫功能检测
(1)丙型球蛋白(免疫球蛋白)(γ-globulin,
Immunoglobulin)
肝脏网状内皮系统机能的检验，可测知肝防卫能力损伤的程度。丙种球蛋白的增加，反映着肝脏网状内皮系统的功能。当肝脏受到损伤时，网状内皮系统的功能也会降低。网状内皮系统的机能降低时，因不能在肝脏截住由肠管吸收来的「外来异物」，这一种异物对身体而言是一种「抗原」，抗原进入体内後淋巴球就有所反应而产生「抗体」。此抗体是属於丙型球蛋白(γ-globulin)，因此，血清丙型球蛋白的增加，正是反映肝脏功能的降低。因此，我们可以利用血清丙型球蛋白的测定，来评估肝脏受损的程度。
(2)α-胎儿蛋白
(alpha-fetoprotein) ---肝细胞癌所产生的特殊蛋白，显示有肝硬化症指标
「α
-胎儿蛋白」也叫做「甲种胎儿蛋白」，正常血清中的浓度为
20 ng/ml 以下。甲种胎儿蛋白，自从起初在肝细胞癌病人的血清中被发现後，就被当做诊断肝细胞癌变的依据。但血清甲种胎儿蛋白的上升，并不一定表示病人有肝细胞癌。在肝硬化症的病人，也可能检验到甲种胎儿蛋白上升到400
ng 的病例。另外在严重肝炎病例而有广泛的肝细胞坏死时，也会有甲种胎儿蛋白浓度上升的情形。这一种上升情形，过了两个星期後，很快就会回复到正常的 围内。除了上述情形外，怀孕时、睾丸癌及卵巢癌等等也会有上升的情形。因此，当血清甲种胎儿蛋白有上升的情形时，除了要想到肝细胞癌以外，还要考虑到其他的可能性，也应该继续做追踪检查，看是否会一次比一次升高。如果继续升高时，肝细胞癌的可能性就很高了。此外，如有这一种情形时，应同时做腹部超音波扫描，有必要时还要以电脑断层摄影做进一步的详细检查。(待续)
认识肝脏与肝脏疾病的防治(一)