當身體需要利用到脂肪時，必先將其運送到所需要的組織地方，此時幾乎皆以游離脂肪酸的形式運輸。運輸以前先將中性脂肪水解成甘油及脂肪酸，當脂肪會被用到的情形只有兩種：
(1)細胞葡萄糖供應量降低，可減少α-磷甘油之含量，使中性脂肪合成減少而有利於水解，(2)脂肪脢被活化以加速脂肪之水解。而脂蛋白(lipoprotein)是運送脂肪出肝臟的主要物質，每分子的脂蛋白與三脂肪酸分子結合，而由脂肪組織運送脂肪酸進入肝臟或肌肉細胞者是白蛋白(albumin)。白蛋白則是由肝臟細胞所合成，若肝臟不好的人，脂肪組織被利用的機會也會減少。當脂肪乳糜微粒完全由血液中清除後，脂蛋白佔血漿脂類之95%以上，脂蛋白是一種小顆粒，其組成與乳糜微粒相似，即含有中性脂肪、磷脂類、膽固醇及蛋白質等。蛋白質佔脂蛋白分子之三分之一或四分之一，其餘為脂類。脂蛋白之平均血漿濃度為700
mg/100 ml，其100 ml血漿中各組成分約有：膽固醇180
mg、磷脂類160 mg、中性脂肪160
mg、脂蛋白之蛋白質200 mg。脂蛋白的種類，(1)極低密度脂蛋白(very low density lipoprotein)，它含有高濃度的中性脂肪，中等濃度的磷脂類，(2)低密度脂蛋白(low density lipoprotein)，它的中性脂肪含量較低，而膽固醇含量則極高，(3)高密度脂蛋白(high density lipoprotein)，它含有50%的脂蛋白，脂類之含量則較少，故就品質講此是最好的脂蛋白。高密度脂蛋白因是最好的脂蛋白，若血中含此脂蛋白少的人，容易發生心血管疾病。
脂蛋白的形成幾乎在肝臟內合成，因為大部分血漿中的磷脂類、膽固醇、中性脂肪都是由肝臟合成，肝臟將合成的這些物質，用蛋白質與它們結合以便運出，故脂蛋白在運送磷脂類、膽固醇方面更形重要。若肝臟不好的人，高密度脂蛋白不能合成，就會形成「脂肪肝」
(詳下面肝細胞的脂肪變性)。故脂肪肝患者除肥胖外，還是屬於營養不平衡的一群。
(3)蛋白質類：
在肌肉細胞中或激素脢等要分解時，均得被送到肝臟細胞中進行。當一個人攝食大量魚肉等高蛋白質類食物時，肝臟會增加游離胺基酸的分解，產生氨再轉成尿素排出，及促進蛋白質的合成。若胰島素分泌正常，或腎上腺皮質激素(corticosteroids)分泌時，也會促進肌肉細胞合成蛋白質。大部分必需胺基酸是在肝臟中分解，而支鍵胺基酸(branched
chain amino acid)是被移到肌肉細胞中去分解，甲硫胺酸在很多組織中會分解成胱胺酸。一般而言胺基酸在肝臟進行氧化去氨基作用，產生氨(NH3)，其中大部分產生尿素，由尿中排出體外。除腦細胞外，肝臟是唯一製造尿素的器官，因此肝臟有了毛病，血中尿素氮濃度會降低。
生理化學上重要的嘌呤(purine)、嘧啶(pyrimidine)與核糖(ribose)能合成核甘酸(nucleotide)，核甘酸不僅可構成各種輔脢及有關物質(如NAD+、NADP+、ATP、UDPG等脢)，同時也是RNA及DNA等遺傳物質的成分。我們三餐所吃的核酸在腸道先分解成嘌呤及嘧啶後再被吸收，但體內的嘌呤及嘧啶均由胺基酸所合成，其合成工廠主要還是在肝臟組織細胞中。
三、膽道系統
(一)膽汁的分泌
「肝膽系統」之「膽道系統」中的膽汁是由肝細胞分泌進入膽管，再由膽管引入十二指腸，未入十二指腸前，即儲存於膽囊中。「膽汁」中含有膽紅素、各種膽汁酸及多種電解質等物質。膽道系統從在肝細胞間最細的毛細膽管開始，經由細膽管、小膽管、肝管及總輸膽管，最後開口在十二指腸處。膽汁在肝細胞生成後，儲存於膽囊中，當遇脂肪性食物通過十二指腸時，就會刺激膽囊收縮，經過膽管道將膽汁排入十二指腸處。膽汁在小腸中和食物混合在一起，幫助食物的消化及吸收，這是肝臟為維持人體生命所扮演的另一種角色。
(二)膽道系統中的生化物質
1.膽紅素
「膽紅素」是血液中的紅血球經過新陳代謝後的廢棄物，體內血液中有三種主要的成分，即紅血球、白血球和血小板。其中的紅血球負責把身體各部分所需的氧，從肺部搬運到各器官供使用。紅血球是在骨髓中製造出來的，因為它們的壽命只有120天，所以身體中每天有120分之1的老衰紅血球被破壞，同時，每天需要製造等於全部血液中的120分之1的新紅血球出來取代之。
膽紅素是老衰紅血球被破壞後所產生出來的廢棄物，這個廢棄物對身體並沒有用處，但一定要從身體中排泄出去。膽紅素在肝細胞中被處理後，經過膽道系統被排出到十二指腸。它到腸管(小腸、大腸)後，大部分就與糞便混在一起，從肛門被排出體外。而有一部分則在腸管被吸收而再回到肝臟，其中一小部分則經過轉換後，另外經由腎臟從尿中被排泄到體外。
膽紅素雖然對身體沒用處，但是它一定要經過肝細胞和膽道系統把它處理排泄掉：所以當肝細胞或膽道有傷害時，此種處理能力就會降低，而其傷害的程度就會表現在血清中膽紅素的濃度上。因此可以由測定血清膽紅素的濃度，來了解肝細胞或膽道的受傷或阻塞程度。
2.膽汁酸
在膽汁裡的物質叫「膽汁酸」，是肝細胞從血液中的膽固醇，或其它脂質所製造出來的成分，其組成有水份97.0%、膽鹽(bile salts) 0.7%、膽色素(pigments)
0.2%、膽固醇(cholesterol) 0.06%、無機鹽(inorganic salts) 0.7%、脂肪酸(fatty acids) 0.15%、卵磷質(lecithin)
0.1%、脂肪(fat) 0.1%、鹼性磷酸鹽(alkaline
phosphates) 些許。
「膽汁酸」和「膽紅素」兩者性質有很大的不同，膽紅素是廢棄物，對於身體一點用處也沒有，但是膽汁酸對於身體營養素的吸收扮演著重要角色，是不可或缺的。它雖然跟膽紅素一樣，在膽汁中經膽道系統分泌到腸管，但膽汁酸就在腸管內糜乳化食物中的脂質以便吸收，最後大部分的膽汁酸在腸管再被吸收，而再回到肝臟細胞中，如此一而再，再而三地重複循環，這種循環現象叫做「腸肝循環」。
四、肝臟異常的生化現象
(一)丙胺酸轉胺脢(ALT,GPT)升高
體內丙胺酸轉胺脢(alanine
aminotransferase,ALT)或麩胺酸丙酮酸轉胺脢(glutamic pyruvic transaminase,GPT)，主要分佈於肝臟、肌肉、腎臟等部位組織中。本酵素可以催化由丙胺酸
(alanine)轉移胺基至α-草醯戊二酸鹽(α-oxoglutarate)之反應，而使產生麩胺酸鹽(glutamate)與丙酮酸鹽(pyruvate)。ALT之濃度以肝臟中最高，而腎臟及肌肉中則次之。除大型動物外，丙胺酸轉胺脢被認為對肝臟較具有專一性，故為肝臟疾病的良好檢驗指標之一。當人罹患肝臟及肌肉疾病時，可見血漿或血清之ALT活性升高，茲分述如下:
1.ALT(sGPT)值高低之可能疾病：
(1)肝臟疾病:
由於ALT是屬於細胞質之酵素，因此凡是任何肝臟之實質損傷，若與細胞膜之破壞或改變有關時，均將使ALT漏出而進入血液中。與天冬胺酸轉胺脢(AST)類似，當罹患急性疾病時，ALT之升高較多，而罹患慢性疾病時，ALT之升高則較少。引起ALT升高之一般疾病，包括傳染性肝炎、化學藥物或毒素引起之中毒性肝炎、肝硬化、膽管阻塞、黃膽與脂肪肝等。
(2)肌肉疾病:
當肌肉嚴重損傷時，可見ALT升高，但此種因肌肉損傷所引起的ALT升高，應與續發性肝臟損傷加以區別；因為在心臟衰竭之情況下，也會造成續發性肝臟損傷，而使ALT值升高。
(3)ALT(sGPT)值偏高之可能疾病：
(a)肝壞死、損傷與阻塞，(b)有毒物質，(c)寄生虫感染與布氏桿菌(Brucellosis)，(d)肌肉損傷。
2.ALT(sGPT)值偏低之可能原因：
(a)藥物影響(如oxodipine)，(b)維生素B6缺乏，(c)末期肝病。
(二)天冬胺酸轉胺脢(AST,GOT)
天冬胺酸轉胺脢(aspartate
aminotransferase,AST)或麩胺酸草醯乙酸轉胺脢(glutamic-oxaloacetic
transaminase,GOT)，存在於肝臟、骨骼肌、心肌、腎臟、腦、肺、胰臟、紅血球等組織中。天冬胺酸轉胺脢能催化由天冬胺酸鹽(aspartate)轉移胺基至α-酮戊二酸鹽
(α-ketoglutamate)，以形成麩胺酸鹽(aspartate)與草醯二酸鹽(oxaloacetate)。
AST之同功脢雖已被分離出來，但其在臨床上之重要性仍不清楚。體內之大部分組織，均含有豐富的天冬胺酸轉胺脢，但以肌肉及肝臟中之活性為最高，因此在臨床上可作為這二種器官疾病之診斷。由於AST是屬於器官專一性較差之酵素，故通常需與其他器官專一性較佳之酵素，如肝臟之ALT與鹼性磷酸脢(ALKP—alkaline phosphatase)，以及肌肉之肌酸激脢(CK—creatine kinase)等同時檢測。
當人罹患下列疾病時，可見血漿或血清之AST活性升高;而且一般而言，血漿中AST活性之升高程度與疾病之嚴重性及可見到之細胞損傷之間，具有直接相關存在。
1.AST(sGOT)值高低之可能疾病：
罹患急性肝臟疾病時，可見血清中之AST活性升高較多，而患慢性肝臟疾病時，AST活性之增加則較少。一般疾病:包括下列各種疾病，(a)傳染性肝炎，(b)化學或有毒物質引起之中毒性肝炎，(3)肝硬化，(4)膽管阻塞與黃膽，(5)脂肪肝等。其他還有心臟疾病，主要係因供應心臟肌血液之冠狀動脈阻塞所引起，當心冠狀血管阻塞時，氧與營養分即無法送達心肌細胞，於是心肌細胞死亡及區域壞死，故AST與其他酵素漏出而進入血漿中。大約在心臟疾病發生後之6~8小時，血漿中之AST活性即迅速升高，而如果未繼續發生阻塞，則AST之活性會在數日內恢復正常。另骨骼肌損傷時，骨骼肌中含有高量的AST，因此當肌肉損傷時，血漿中之AST活性即升高。
白肌病(white muscle disease)、維生素E與硒(Selenium)缺乏等肌肉疾病，通常應用AST活性來診斷與追蹤。當腦部組織損傷時，亦可見到血漿之AST活性升高。AST亦可應用於評估及監測運動競賽動物之身體健康狀況與訓練程度。例如未經訓練之動物若給予過量之運動，則其血漿中之AST活性大量增加，而且緩慢恢復為正常值。另當人罹患腎臟疾病時，雖亦有AST由腎臟細胞漏出，但因其大部分進入尿中，故對血漿之AST活性影響較小。由於紅血球中含有高量的AST，故溶血之檢體將因源自紅血球之AST，而造成測定值偏高之不正確結果。
2.AST(sGOT)值偏高之可能疾病：
肝細胞疾病，如病毒性與中毒性肝炎、肝壞死、膽道阻塞、肝腫瘤與移轉。另骨骼肌損傷、壞死、損傷、肌肉退化，腦組織損傷、心肌壞死損傷、溶血之不正常檢體等。
3.AST(sGOT)值偏低之可能原因：
藥物影響(如oxodipine)、維生素B6缺乏、末期肝病。
(三)肝細胞機能存留度檢驗
1.Albumin(白蛋白)
「白蛋白」
(Albumin)是蛋白中之一種，而肝臟是生成白蛋白的唯一器官，因此我們就可以利用，測定肝臟生成白蛋白的能力，來評估肝細胞機能的損傷或保留功能的程度。因白蛋白在血清中的半衰期約為19天，所以肝臟機能受損而生成白蛋白的能力減低時，血清中的白蛋白濃度就會降低，因此從測定血清白蛋白的濃度，就可以了解肝臟受傷的程度。
2. 膽紅素 (Bilirubin)
前述血清「膽紅素」是紅血球新陳代謝的廢棄物，當紅血球的生命結束時，就釋放出其最主要的成分「血紅素
」。接著血紅素再分解為「血基質」和「球蛋白」。血基質則再分解為「鐵」和「膽綠素」(biliverdin)，而膽綠素則再轉變為「
膽紅素」後移到血流中。這些過程都在肝臟網狀內皮細胞內進行。如此每天約有35毫克的膽紅素產生，並釋放到血流中。
如前述紅血球的生命才
120天，身體內剛新生出來的紅血球，在120天後就會自然破壞而從血流中消失。既然每天體內有120分之1的紅血球被破壞，每天紅血球的廢棄物(即膽紅素)會相對地產生。
肝細胞就是處理這些膽紅素的所在，正常肝臟的肝細胞，一定處理得了每天所產生的膽紅素，所以正常人就不會有膽紅素沉積在皮膚或粘膜的現象，也就不會發生「黃疸」。但是當肝細胞受到損傷時，就不能發揮本來應有的功能，因此處理膽紅素的能力也降低了。平常每天能處理所產生的膽紅素，肝臟不正常時就處理不了這些膽紅素，而不能被處理的膽紅素就沉積在皮膚或粘膜上，於是黃疸也就出現了。正常的肝細胞，能夠處理每天所產生膽紅素六倍量的膽紅素，所以肝細胞受到輕度損傷時，還不會有黃疸現象出現。這也就是有肝臟病時，不一定有黃疸出現的原因。
除了肝細胞的損傷外，因為膽紅素從肝細胞分泌出來後，需要經過膽道系統排泄到腸管，所以當膽道系統的任何部分，因任何原因有阻塞時，都會有血清膽紅素的上升。所以當有膽紅素的上升時，也應考慮到是否膽道系統有問題。
另外，膽紅素的代謝過程有先天性的缺陷時，也會有血清膽紅素的上升，這些先天性的黃疸症，多見於新生兒和嬰兒期，也是所謂的「生理性黃疸」。
在前面已經提到過，有黃疸不一定有肝臟病，因為得到一種叫做「溶血性貧血
(黃疸)」的疾病時，也會有黃疸的出現。要了解其道理並不難，因為當有溶血現象時，也跟紅血球老死時一樣，會有多量的膽紅素被釋放出來，而溶血的量超過肝細胞所能處理的能力範圍時，黃疸現象就會出現了。
膽紅素在檢驗時又可分為「直接型」、「間接型」和「總量」。間接型的量是總量減直接型的量。肝細胞受到損傷時，膽紅素的直接型、間接型和總量都一起增加，但在溶血性黃疸時，則只有間接型和總量會增加。因此膽紅素增加時，看間接型膽紅素是否增加，就可以區別到底是肝細胞受到損傷或溶血所引起。不過在急性肝炎治癒後，或慢性肝炎病情穩定下來後，我們常常會體會到：雖然所有的檢查結果都已正常，但只有間接型膽紅素有輕度上升的情形。這一種情形並無大傷害，不必過於介意。
3.肝臟網狀內皮系統機能的檢驗
可知肝防衛能力的損傷程度，丙型球蛋白(gama--免疫球蛋白)(γ-globulin,
Immunoglobulin) 血清中的蛋白(serum protein) 可以用電泳法 (electrophoresis)來測定，簡單分為五種型式。如果用生化學的方法測定時可分為白蛋白(albumin)和球蛋白(globulin)兩種。用生化學法所測定的球蛋白量是球蛋白的總量，但以電泳法時，可分為α1-、α2-、β-及γ-球蛋白等四種球蛋白。前面三種在肝臟生成，因此肝細胞受到損傷時，每一種球蛋白都會有所變動。最後一種丙型球蛋白也叫做「免疫球蛋白」，是由
B-淋巴球所生成。由於血清中的前面三種球蛋白的量比起丙型球蛋白的量少得很多，因此以生化學法所測定的血清球蛋白的總量，可以說差不多等於血清中的丙型球蛋白的數量。
4.PT (Prothrombin
time, 前凝血素時間)，PTT
(Partial thromboplastin time, 部份凝血激素時間)
測定血液凝固所需的時間，血液凝固時需要各種凝固因素，這些因素都是由肝臟細胞所生成，因此肝細胞機能低下時，凝固因素的產生就減少，而血液凝固時間也就會拉長。
血液的凝固功能，是靠血液凝固因子的存在才會凝固的。而血液凝固因子，大部分是跟白蛋白一樣，只有在肝臟細胞中生成。因此當肝臟機能受損時，肝臟細胞生成凝固因子的能力也就減低，也就較會流血不止。在臨床上，常看到嚴重肝病末期的病人，全身到處有紫斑出現就是這個原因。因此，我們就可以利用測定是否缺乏血液凝固因子，來評估肝臟機能的保留度。「前凝血脢時間」
(Prothrombin
time, PT) 和「部分凝血激素時間」(Partial
ThromboplastinTime, PTT) 試驗，是測定血液凝固因子有沒有缺少的檢驗方法。缺乏血液凝固因子時，這兩種試驗的凝固時間都會延長。而我們也就可以從這些測定時間的延長程度，知道肝機能的「受傷程度」或「保留程度」，這兩者是一體的兩面，含意相同。
5.肝臟免疫功能檢測
(1)丙型球蛋白(免疫球蛋白)(γ-globulin,
Immunoglobulin)
肝臟網狀內皮系統機能的檢驗，可測知肝防衛能力損傷的程度。丙種球蛋白的增加，反映著肝臟網狀內皮系統的功能。當肝臟受到損傷時，網狀內皮系統的功能也會降低。網狀內皮系統的機能降低時，因不能在肝臟截住由腸管吸收來的「外來異物」，這一種異物對身體而言是一種「抗原」，抗原進入體內後淋巴球就有所反應而產生「抗體」。此抗體是屬於丙型球蛋白(γ-globulin)，因此，血清丙型球蛋白的增加，正是反映肝臟功能的降低。因此，我們可以利用血清丙型球蛋白的測定，來評估肝臟受損的程度。
(2)α-胎兒蛋白
(alpha-fetoprotein) ---肝細胞癌所產生的特殊蛋白，顯示有肝硬化症指標
「α
-胎兒蛋白」也叫做「甲種胎兒蛋白」，正常血清中的濃度為
20 ng/ml 以下。甲種胎兒蛋白，自從起初在肝細胞癌病人的血清中被發現後，就被當做診斷肝細胞癌變的依據。但血清甲種胎兒蛋白的上升，並不一定表示病人有肝細胞癌。在肝硬化症的病人，也可能檢驗到甲種胎兒蛋白上升到400
ng 的病例。另外在嚴重肝炎病例而有廣泛的肝細胞壞死時，也會有甲種胎兒蛋白濃度上升的情形。這一種上升情形，過了兩個星期後，很快就會回復到正常的範圍內。除了上述情形外，懷孕時、睪丸癌及卵巢癌等等也會有上升的情形。因此，當血清甲種胎兒蛋白有上升的情形時，除了要想到肝細胞癌以外，還要考慮到其他的可能性，也應該繼續做追蹤檢查，看是否會一次比一次升高。如果繼續升高時，肝細胞癌的可能性就很高了。此外，如有這一種情形時，應同時做腹部超音波掃描，有必要時還要以電腦斷層攝影做進一步的詳細檢查。(待續)
認識肝臟與肝臟疾病的防治(一)