葉酸(Folic
Acid),維生素B6、B12、卵磷質與心臟病預防
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一、前言
血清中高半胱氨酸或稱同型半胱氨酸（homocysteine,Hcy）的高水平，是潛在心血管疾病的標記，亦即這種疾病及中風的風險因素由此而來。血漿高半胱氨酸（homocysteine,Hcy）濃度增高是動脈粥樣硬化(atherosclerosis,AS)一個獨立的危險因子。
近年來研究發現，心、腦血管病患者血漿Hcy濃度高於健康人，血清和紅細胞中葉酸(folic acid)濃度低於健康人的含量。葉酸缺乏可改變高半胱氨酸Hcy的代謝途徑，而引發高半胱氨酸Hcy血症。
在2000初期有研究者指出，攝取維生素以減低高半胱氨酸水平，並不能即時帶來效果，但是明顯在中風個案中下降了廿五%。縱然整體死亡率並沒有明顯改變，但亦會為患有嚴重動脈衰竭的病人帶來些許幫助。減低高半胱氨酸並非快速回復動脈結構被破壞有效工具。
二、單獨葉酸之效用
有學者研究缺乏了葉酸，對大鼠血漿水平及主動脈組織之影響，結果顯示：葉酸缺乏組實驗前血清葉酸和血漿Hcy濃度與對照組差異並無顯著性(P>0.05)，實驗後大鼠血中葉酸濃度明顯較低，血漿高半胱氨酸Hcy濃度顯著增高。
主動脈組織學的變化亦有不同，對照組(正常葉酸組)有2只大鼠主動脈內膜出現內皮細胞腫脹，內皮下疏鬆，其餘8只未見異常。而葉酸缺乏組大鼠主動脈全部出現散在的內皮細胞腫脹，內皮下水腫、膠原纖維增生；其中7只出現主動脈內皮脫落，內彈力膜皺褶、斷裂，內皮脫落處粘附有血栓及膠原纖維；4只見主動脈中膜增厚、平滑肌細胞瘤樣增生伴內壁潰瘍形成見。
三、葉酸與維生素B6之作用
美國哈佛大學公共衛生學院所進行14年長期研究，樣本高達80,000個，是個罕見大規模臨床研究。研究比較結果攝取高量葉酸(folic acide)和維生素B6的族群(由食物或營養補充品獲得)，與低攝取量的族群。高攝取群每天攝取700 mcg 葉酸與4.5mg的維生素B6。而低攝取群每日攝取量依美國FDA每日建議量(US RDA─Recommended Daily Allowance )或更低的劑量。結果發現，高攝取群的心臟病發生率少了四十五%。
目前有人提議出美國的FDA對於葉酸每日180mcg、維生素B6則是1.6 mg。此建議值顯然太過於保守，因此有許多學者都主張重新全面檢討修訂更新的RDA。
四、葉酸與維生素B6、B12之混合作用
高半胱氨酸較高的人是會容易患上血栓症及心血管疾病。缺乏維他命如葉酸、維生素B6或維生素B12(鈷胺素），作為生物化學反應的結果，高半胱氨酸水平都會上升。若補充維生素B6、維生素B12、葉酸或三甲基甘氨酸(又名甜菜鹼( Trimethylglycine )會減少血液中的高半胱氨酸的濃度。高水平的高半胱氨酸會與內皮細胞的非對稱性二甲基精氨酸(Asymmetric dimethylarginine，簡稱ADMA)的高水平有所關連。
有研究通過動物實驗和臨床研究瞭解葉酸、維生素B6 和維生素B12 對冠狀心臟病患者血漿同型半胱氨酸（Hcy）水平之影響。結論是缺乏葉酸、維生素B6和維生素B12，可導致血漿高半胱氨酸Hcy濃度明顯升高，並致使動脈損傷，而復方葉酸制劑能降低血漿高半胱氨酸(同型半胱氨酸Hcy)之濃度。
臨床研究結果顯示冠狀心臟病患者血漿高半胱氨酸Hcy濃度明顯升高，與葉酸、維生素B6和維生素B12水平降低有關；給予口服復方葉酸制劑能降低血漿高半胱氨酸Hcy濃度。
五、膽固醇高者要多吃葉酸
高膽固醇的人最危險的就是膽固醇在血管中變質累積，讓血管彈性變差，因此血液回流心臟或離開心臟之能力下降，即是心臟收縮與舒張能力已下降，導致引起高血壓與血栓機會增高。因此，高膽固醇者必須服用降血脂的藥，來預防心臟病的發生。
葉酸一直被認為是明日維生素之星，幾年前還默默無聞無聞，後來發現孕婦多服葉酸能預防胎兒畸形，因而名聲大燥。而後來也發現葉酸其實更大的功效，是在防止心臟疾病上，因為它能降低高半胱氨酸Hcy 的含量，防止膽固醇變壞質子。
最近數年對於葉酸的研究正如火如荼進行著，美國心臟學會旗下的醫學雜誌「循環」就發表一篇重要的臨床研究報告，顯示葉酸將會成為預防心臟病的明日之星。
醫學雜誌報導有一組研究人員，以廿位有家族性高膽固醇血脂病變(FH─Familial Hypercholesterolemia)的人做為研究對象，試驗分成兩組，其中一組每天服用5毫克的葉酸(約RDA的25倍量)。另一組投以安慰劑(無效應的糖果)連續四周後，發現服用葉酸組的人，其心臟機能明顯地改善，血管收縮與舒張能力均提高，這表示將來因為高膽固醇得到心臟病的機會下降。
六、葉酸預防老人痴呆症？
葉酸被用作為減少心血管疾病之風險已甚具利基，經研究探討口服葉酸補充劑，能否改善有關家族性高膽固醇血症之血管內皮功能，作為動脈粥樣硬化患者在產生心血管疾病風險中，能做一終結疾病之繼續發展。這研究值得注意的是將葉酸的功效更為提昇，將來非常有潛力成為治療高膽固醇病人的一個用品，或許能夠與降膽固醇藥一起搭配，整體提高病人的治療效果，酸是老年癡呆症的救星。美國的時代雜誌五月廿四日報導，根據一項研究指出，葉酸可能是預防老年癡呆症的新救星。
根據英國牛津大學與美國肯塔基大學的研究，經常攝取足量葉酸者，比較不會得到老年癡呆症，這種病症目前治療方法與治癒的機會都仍有限，只有靠一些預防的方法可能避免，如多接觸知識、多運動、參加社會活動與多吃抗氧化物。
近年來葉酸一直成為營養醫學界的新寵兒，因為它能夠預防孕婦生出腦神經血管缺陷的胎兒，而且因為葉酸能夠降低體內Hcy之氨基酸含量，所以可以預防心臟病。更有研究指出對於大腸癌也有預防的效果，而關於葉酸對於老年癡呆症的預防，很可能是因為降低了體內高半胱氨酸Hcy之含量，因此降低體內自由基的量，但是詳細原理仍待須進一步地研究。
美國FDA已經要求糕果穀業者於產品中加入葉酸，這是一個非常有前瞻性的國民健康作法，實施一年以來，已經降低了全美新生兒發生神經系統不全的比例，相信對於心臟病也會有相似的功效。這種情形能否受台灣政府有關當局注意，也同樣能效法美國做法？
七、葉酸與骨軟弱症
高半胱氨酸Hcy的高水平也會增加了老人的骨折。高半胱氨酸不會影響骨質密度，反而是妨礙膠原蛋白纖維與組織的連接，來影響膠原蛋白。生物化學上強調高半胱氨酸將會使動脈三個主要結構組織（膠原蛋白、彈性蛋白及多醣蛋白）等衰退及阻止其增生。高半胱氨酸永久性地令半胱氨酸(cysteine，含硫胺基酸)衰退及逐漸影響其蛋白質內離氨酸之功能及結構。簡而言之，高半胱氨酸是一種腐蝕長久的膠原蛋白及彈性蛋白，或達一生之久的結締組織蛋白質的物質。這種長遠的影響在臨床研究上是很難發現的。減低高半胱氨酸的目的是要防止疾病發生，而在治療上進展緩慢，還在進展中。
維生素補充劑可以在膠原蛋白上作出效用。由於老人並不能有效地從食物中吸收維生素B12，他們可以用補充劑的方式來獲得維生素B12之療效。血液中高半胱氨酸Hcy濃度過高，和血脂肪一樣會大幅提高動脈硬化及心血管疾病的發生率，醫學臨床研究已證實，每天補充至少400~600 mcg的葉酸，能夠避免同半胱胺酸的升高，心血管疾病高危險群，每天最好能補充800~1000 mcg的葉酸。
八、卵磷與甜菜鹼脂
另外，補充一種存在甜菜中的甜菜鹼(betaine)，也能有效的降低高半胱氨酸Hcy濃度。同時存在天然卵磷脂中的膽鹼(Choline)，會在人體內轉化為甜菜鹼，因此被推論可能有利於降低血液中高半胱氨酸Hcy濃度，這是發表在美國臨床營養學雜誌（2005年7月號），針對26名年齡介於50~71歲男性，為時14天所做的臨床研究發現，每天補充含2.6公克磷脂膽鹼的卵磷脂（約存在於35~40公克的天然卵磷脂中），血液中的高半胱氨酸Hcy濃度平均下降了18％。這項結果顯示，補充卵磷脂或膽鹼補充劑，對於降低血中高半胱氨酸Hcy濃度與葉酸的效果相當。顯示每天補充較高劑量的卵磷脂，的確有益心血管疾病的預防。
不過要特別注意的是，此項研究結果中，參與實驗者每天所補充的卵磷脂劑量約為三大匙，低劑量的補充卵磷脂，可能不會獲得相同的效果，自然營養療法醫師會建議，要以天然健康食品來降低高半胱氨酸Hcy的濃度，不妨每天補充一粒至少含800 mcg葉酸及50 mg維生素B6的複方維生素B群，配合每天1∼2茶匙的卵磷脂，效果會更明顯，攝取也會更容易。
一般大豆製品下腳所產出的卵磷脂比較不易溶解，選購時，不妨可選擇較易溶解的易溶粉狀卵磷脂，可與果汁、牛奶、燕麥粥混合食用，也可添加在鬆餅、煎蛋、製作蛋糕或餅乾中食用，卵磷脂不會因為加熱而變質，因此可以加入食物烹調，攝取較容易。
九、有效的預防治療血管疾病
從上述已知葉酸、維生素B6、B12、卵磷脂等都涉及血管、血壓之疾病，所以要好好注意如何能做到確實的效果，若是依RDA建議量是不能達到目的的，至少葉酸要攝食400~800 mcg及維生素B6 50~100 mg，維生素B12要有500~1000mcg，卵磷脂劑量約要三大匙大豆製品下腳(此可買台糖的罐裝大豆卵磷脂)。