禪運淨土得自在 優婆塞戒子 蔡慧道
學外丹功 奠定修行基礎
民國七十一年，時下在流行外丹功，我也多方收集外丹功資料，無師自通的在家裡練起來，並鼓勵內人一同練。結果練不到三天，我就發生左側顏面神經痛，整個左側的頭、臉、牙都疼了起來。隨後幾乎天天打針、吃藥，新竹、頭份較有名的中、西醫都看遍了。除了吃止痛藥外，病情似乎均無改善。這樣折磨了三、四個月，後來突然不痛了，連我自己也不知是怎麼好的。
顏面神經痛期間，外丹功暫停練習，不痛了以後又開始練習起來，我只練第一式─面東龜息吐納功。其練法是面向東邊，兩腳張開與肩同寬，左手心貼小腹，右手心貼在左手背上，十指張開、身直、兩膝稍彎。吸氣時以鼻納氣，頭稍仰，氣納丹田；吸氣時要綿而長，吸至腹部飽滿不能再吸時，立即俯身成十五至廿五度，將丹田內的氣由鼻緩緩吐出。吐時小腹漸收成凹縮狀，吐至不能再吐時，又復正身稍仰頭，吸氣、吸滿再吐。如此，一吸一吐算一息。起初是早晚各做九息，後來慢慢增加，在時間上計算，一分鐘約二息。於是我從每次九息增加至每次花十五分鐘、卅分鐘、四十五分鐘，最後曾做到一個小時之久。
轉學靜坐 接觸佛法
自己練了一陣後，也介紹外丹功給同事王兄，並鼓勵他一起練。練了大約有半年，有一天他告訴我說，中央大學徐芹庭教授在新竹無量壽圖書館教靜坐，問我要不要學。當初我也不懂甚麼叫靜坐，他請教人後告訴我說：靜坐也是一門功夫，可以消除疲勞，使身體健康，也可延年益壽。功夫再好的話，聽說會有超能力，如果配合宗教修行，聽說可以得到解脫。聽他講起來似乎不錯，於是又邀了另兩位同事謝兄與高兄一起報名參加。
靜坐班的同學來自各個階層，宗教信仰亦不儘相同，所以在開課時徐教授說：「不管您信仰任何宗教，進入佛堂時，禮佛是對菩薩的尊敬，與信仰無關。至於在靜坐中及經行時，佛教徒可以默唸阿彌陀佛聖號，或其他咒語；非佛教徒可隨各緣唸自己宗教的主或神的名號，不必拘束。」於是大家在每堂課進入佛堂後，必先恭恭敬敬的雙手合十拜三拜(即三問訊)，然後才開始打坐，就這樣子我結上了學佛的因緣。
接觸密宗 隨緣皈依
靜坐班一期兩個月結束後，王兄繼邀我到中壢徐芹庭教授家，說那裡有皈依及灌頂。當時根本不知甚麼叫皈依？灌頂？但好奇心重，即一同前往。也因此一起皈依在密宗白教金剛上師大阿闍黎司上師可莊座下，就這樣我們踏入了佛門。從此每月的第三個星期天中午都往中壢參加共修。
為學佛法 自編妄語
最初要去共修，都告訴內人說要加班或是有事出門。後漸受佛法薰習，上師也常訓勉弟子要守五戒(不殺、不盜、不淫、不妄、不酒)，於是覺得不可以再說謊話，可是如此一來麻煩大了，既不願打妄語，又不能說實話。因為一說實話，內人反對就無法成行了。所以每次要出門均感難以應付，常常語焉不詳的搪塞一下就溜出來了，雖說不打妄語，終究還是打了妄語。
這樣連續過了將近一年，有一天在練外丹功時，突然覺得有一股力量直衝到頭上，感覺熱熱的，而人也站不穩，差一點就跌倒，嚇得我趕快就地坐下來。以後每一次用功，就有這種現象發生，於是外丹功就暫時停下來不敢再練了。
眷屬考題 均是魔境
在中壢學密一年多，因為初次接觸佛法，甚麼都不懂，有如瞎子摸象。雖然上師傳了很多的「法」，卻不知要從何處著手，也不知要如何修。在這段時間大部份都修持六字大明咒(嗡嘛尼 叭德美(二合) 吽─四臂觀世音菩薩心咒，出自大乘莊嚴寶王經)，偶而也練習練習靜坐。
說到練習靜坐，因緣不是很具足，每在練習靜坐時，內人總會把門「碰」得大聲地響，以表示她的反對與抗議。雖經過好多次解釋，告訴她靜坐可以健康身體，恢複疲勞，甚至可以延年益壽，亦可修心養性•••等一大堆好處，但仍然無法說服她接受。起初靜坐時，受到門撞擊聲及東西碰撞聲的干擾，真是不坐不氣，越坐越氣，乾脆不坐了，起來走走等火氣消散。後來心想這樣不是辦法，如果這樣下去，永遠不會進步。於是設法在下班後，留在辦公室內坐個十五、廿分鐘，然後回家洗完澡後再坐一、二十分鐘。
禪悅為食 身體起輕飄
這樣大概過了兩個多月，內人表示反對的舉動已逐漸輕微，而我對外來聲音的干擾也逐漸能習慣。雖然每一坐的時間不久，但外在的干擾已不像從前會在內心造成莫大的不安，浮躁的反應也沒那麼強烈。後來她看反對無效後就索性不管了，於是我下班就直接回家打坐，不必在辦公室內打坐了。
記得在辦公室內第一次打坐時，說也奇怪，剛上坐不久，突然身體覺得一陣輕飄飄的，全身有一種直往上浮的感覺，非常舒服。此現象大概有四、五秒之久就消失了，這種感覺可初步印證到經書上所講「禪悅為食」的真實不虛，我想這個可能是佛菩薩在度化我吧！
重溫打坐 正式薰習
過了不久，是七十六年張居士調到竹南上班，就在台糖畜產研究所、頭份佈道所等處開班教授打坐與禪學，我等有幸能跟隨張居士學禪，真是緣份。在張居士的細心及長時間的教導下，使我對佛學及如何修行有一正確的認知。我重新學「坐」，從如何調息、數息、隨息，乃至進入修觀音法門。
說到觀音法門，我是聽內耳的聲音。上坐後，把姿勢擺好，口吐三口濁氣，然後徐徐吸氣、閉氣，再緩緩呼出。如此連續三次後，再把意念放在兩耳，即可聽到耳內「吱─」的叫聲，以後大部份的時間就這樣一直聽下去。觀世音菩薩言：「初於聞中，入流亡所，所入既寂，動靜二相，了然不生。」我修觀音法門的功夫，僅在於攝心不外逸，無從體會經中所言：「入流亡所，所入俱寂。」得解根脫黏，入動靜二塵了然不生之境界。
降服腿障 打坐時間延長
年青者腳軟易盤腿，五十幾歲的我，只能用單盤開始打坐。為使用雙盤打坐也費了相當的功夫，現已能用雙盤打坐。初改雙盤時，每坐不超過五分鐘，腳就痛得受不了。後來就以腳一痛就放腿，改用單盤，不痛了就再繼續盤坐。如此痛再放，不痛再盤，這樣慢慢訓練一段時間以後，盤坐的時間逐漸延長。由於初改雙盤這段時間的訓練，我得到了一個經驗，就是在上坐前，先把腿盤上後馬上就放。如此盤後再放，連續三次以後才上坐，這樣可以使腿部肌腱鬆軟，尤其對於初學者，可以減少腿部的疼痛，以及延長盤坐的時間。
色身變化 妄念紛飛
學了打坐以後，隨著時間的增長，身心也跟著起了不同的變化。首先就色身上來說，最早發生的是小腹有硬塊的感覺，以前緩緩吸一口氣就可使腹部飽滿，而這時連吸兩、三口氣，尚不覺得飽滿，這就是所謂的「丹田成形」。繼之是氣機發動，氣經會陰穴到命門穴時，有一段很長的時間是「腰酸」，再來是背部酸痛，脊椎有壓迫感。當氣到頭部，時感頭痛、時而頭很重，腦內似乎塞滿東西。
有一陣子是妄念紛飛，雜念多得不得了。甚至連孩提時代早已忘記的一些瑣碎事情，也會在腦海裡重新影現一番。
再來是口水增多，打坐時口水吞個不停，然後唾液發甜。有一陣子眼痛，有一陣子眼球覺得受壓迫得很難受。此時張居士教我們將雙眼往上翻，看後腦勺，氣自然就會從眼球底下通過。接著是流鼻涕，此時鼻涕特別多，所流鼻涕是清的、無臭，不同於感冒時的流鼻涕。此時可按摩迎香穴，鼻穿穴及印堂穴，如此可暫時疏解流鼻涕之症狀，有時鼻可聞到檀香味。
有一段時間牙痛，口內每顆牙齒似乎都浮起來，好像都鬆動了，吃飯不敢咬，三餐吃些流質或半流質的東西，時間到了自然會渡過。後來才知道對治的方法是上下牙齦咬緊，氣就會通過牙齦經脈，一通過後這些現象自然好了。
有時打坐時，覺得整個身體向右旋轉，有時身體不自覺的向一邊傾斜，這都是氣的問題。打坐時眼睛張開，這些現象自然會消失，平常我打坐時眼睛都閉起來。當氣從丹田經任脈往上走時，初每天大便次數增加到二至三次，再來是下痢，由於氣行經脈引起的下痢，肚子不痛、沒有發燒、疲倦、脫水等不適的感覺。我的糞便不無惡臭，但張居士曾說清腸清到最後，應有烏黑惡臭物排出的。
有一陣子胃悶悶的，有點想吐的感覺，此時可把舌頭捲起來，讓他作嘔吐狀，如此氣會從胃部衝入喉頭，胃就會覺得舒服些，而氣也更容易通過。有陣子是心律不整、有陣子是全身發澀。另有一段時間右腳膝關節內側，每次盤腿即痛，放腿就好，打坐時只好將右腿稍屈，膝關節斜靠在牆壁，這樣可減輕我的疼痛。這個毛病拖了很久，也看了很多接骨師，仍然沒有好轉，後來每天練習蹲馬步才治好它。有一陣子落入昏沉，一上坐即昏昏欲睡。可能氣至玉枕穴通不過，我是以睜開雙眼，及稍用力收下顎，使後腦與頸拉直，這樣可減輕昏沉並使氣較易通過。
參加佛七 赴三峽淨業林
記得有一次和王師兄到台北三峽的淨業林參加佛七，在此之前因從未接觸淨宗，所以事事都覺得非常新鮮。從首日第一炷香開始，爐香讚、彌陀經、往生咒、讚佛偈、繞念、坐念•••三皈依、迴向，通統不懂，除了小聲跟著大眾唱誦外，還不時向旁邊師姊請教在課誦第幾頁或唱那一段？這樣一天八炷香下來，覺得比修打坐輕鬆得多了，但不解的是為甚麼通統用唱的？為甚麼不用唸的？為甚麼一早到晚哼啊哼的！此時對唱誦的法門起了一點輕視的心。
直到第三天下午，擺在心裡的疑問才解開，為甚麼哼啊！哼的唱，原來此亦是禪修的一種，所謂唸佛禪、動的禪，也是練氣修定的一種法門。從第三天起，我覺得身體的變化及感受，與以前自己禪修的境界相似。因此佩服從前的祖師大德，能制定這一套修持法門，實在高明、了不起，從此次經驗後再也不敢對唱誦法門起輕視心了。
在佛七的第三天體悟到它的妙處後，便奮力精進，尤期在繞唸、坐唸時更傾全力大聲的唸。於是不到第七天，聲音啞了，喉嚨痛了，趕快託人到鎮上藥房買「爽喉片」，含在口內，這樣才稍舒緩喉痛，才能撐到佛七圓滿。
轉修淨土 禪淨兼修
隨後在一偶然的機會，到頭份徐月嬌師姊的水果行買水果，看到牆上貼有「禮佛請上三樓」，「每星期四晚上教唱梵唄及念佛共修」等字條。於是星期四晚上七點半準時而來，喔！原來是佛光山的佈教所，由佛光山的法師在此領眾共修。在每次共修最後並留有半小時，為大眾講經說法，及回答信徒的一些問題。參加後覺得非常歡喜，是謂法喜充滿。於是每星期四晚上的共修，便成了我固定的功課。從此在學佛的旅程上，便走入了禪淨雙修的道路。
避穀斷食 有益修行
在頭份佈道所打坐課上，張居士曾介紹斷食方法對禪修的助益及好處，聽了後一心非常嚮往，希望有機會的話，也能參加避穀斷食。於是在一個殊勝的因緣裡，我終於能如願以償的報名參加靈鷲山無生道場的斷食活動。該道場在台灣的東北角，座落在台北縣貢寮鄉，在福隆火車站南邊約半公里左右的地方。
那是民國七九年八月廿三日的黃昏，剛好颱風過後，在靈鷲山上北望，一片汪洋大海，海山浮起陣陣白霧，霧中隱約可見海上捕魚帆船點點，風景優美。海風徐徐吹來非常涼爽。在道場內，已有好多師兄師姊在辦理報到手續。參加三天斷食閉關活動我是第一次，大家辦好報到手續後，六點半灑淨，接著簡報說明斷食注意事項如下：
一、斷食活動期間「禁語」，並一心持誦大悲咒。
二、盥洗只能擦身，不可沖水。
三、每天要喝一千五百西西的生水，不能喝開水。水宜慢慢的喝，每次以一小杯為度。
四、嚴禁煙、酒、茶、咖啡。
五、斷食中勿過度運動、工作和讀書。
六、斷食期間，由於體內生理狀態的改變，會產生許多排泄物或排毒的反應，如ぇ口腔內唾液粘著性增高，舌面會長黃白色或黑色舌苔。え呼氣時帶有臭氣。ぉ皮膚油膩，並散發出臭味。お小便呈褐色，又濃又濁。か大便呈黑色、惡臭。が全身倦怠感、頭重、昏睡等。き會有嘔氣或嘔吐等現象。
七、斷食期間由於體內血液量並未減少，所以膚色變得蒼白，有人甚至臉色顯得更為紅潤。
八、斷食期間每日體重約減輕半公斤，隨著身體的消瘦，坐下時若突然站起來，會有頭暈目眩現象，所以行動宜緩慢。
九、若嘔吐嚴重或有脫水現象時，須立即中止斷食。
十、三天斷食功課，一個月可以做一次，七天斷食在三個月中可做一次，十五天斷食在半年中可做一次。
斷食功課最重要在於復食，無生道場的復食方法如下：
一、復食的日數為斷食的兩倍。
二、食的方法是不冷、不熱、不脹，一口飯咬一○八次，細嚼慢嚥。
三、復食第一天，每餐稀粥半碗，第二天每餐粥一碗，第三天上午稀飯一碗，中午及下午飯煮爛點一碗，佐菜須易消化且無刺激性食物。
四、復食期間牛乳、豆漿不可飲用。
五、胃腸不好者果汁不可飲用。
六、便秘五天以上可喝木瓜汁。
七、不可喝茶、酒、咖啡、抽煙。
八、蛋、油炸物、花生、竹荀、蘿蔔、鳳梨、芒果、楊桃、椒、蒜、汽水、可樂等刺激物應避免。
九、不可洗三溫暖、不可做激烈運動。
十、忌男女關係。
斷食法門 最為殊勝
三天的活動課程是早上五點半打板開始，盥洗後體操，然後是打坐、行持、打坐，一動、一靜輪流著。打坐時誦持大悲咒或只管打坐均可。行持時一律持大悲咒，中午休息九十分鐘，晚上九點半養息。
為了適應廿三日起的斷食，我於前一天即開始減食一半，廿三日吃過午餐後即不再吃東西，因平常有守六齋日過午不食的習慣，所以到了晚上肚子尚不覺得餓。廿四日上午精神還不錯，但肚子已有饑餓感。於是「少量多次」的喝水，一方面止渴一方面止饑，接近中午時稍為覺得疲倦。到了下午，幾乎是全身無力，軟綿綿的就想睡覺。下午第一炷香打坐，大概都在半昏沉狀態。當打坐結束放腿後要起來時，可能起得太快，突覺得天旋地轉，於是趕快坐下，等恢複正常後才再慢慢起來。
從第二天下午開始起，報到時簡報所說的色體可能產生的變化，一樣一樣地顯現出來，口臭、舌苔、呼吸及皮膚有異味、小便濃濁異味、大便黑褐色、惡臭、全身倦怠等等，要不是事前已做簡報而有所瞭解，否則真不敢想像大眾會如何反應。
三天之中，以第二天下午最苦，一方面是斷食後色身上的變化，另一方面是打坐，雖說一動、一靜間歇著，但一天好幾炷香下來，腳痛、腰酸都不好受。還好第三天起精神比前一天好多了，身體也較不疲倦，尤其晚上精神很好，不易入睡。廿六日晨四點多就醒來，再也睡不著。第四天的精神和身體狀況比前一日更好！中午復食並寫心得報告，復食時每人半碗粥，兩粒酸梅。
數次斷食 收穫良多
斷食的修行，亦是苦行之一種，我總共參加過四次斷食，每次均覺得三天下來收穫不少，除了訓練色身忍饑耐餓的能力外，在氣脈上平常不能突破的經絡穴道，一經斷食後更可向前推進一步。但幾次下來的經驗告訴我，斷食容易，復食要小心，不能馬虎急躁。尤其復食這段時間是好好修行的重要時段，因為幾天的斷食，把體內的殘渣，大概已清理、吸收、排泄得乾乾淨淨，所有經脈可能被阻塞的情形較為輕微，如能善用復食時間內所發動的氣機，在氣源旺盛之期用功修行，必能有所精進和突破。